APNAL-Ecologistes en Acció ha realitzat operacions de manteniment i control a les colònies artificials de cria de vencejos comuns (Apus apus) a Benicarló, creades des de 2016. Els vencejos són aus migratòries que passen l’hivern a Àfrica i tornen a Europa per fer la seva cria anual, des d’abril fins a setembre, a les zones urbanes de pobles i ciutats. Les espècies més representatives a les nostres ciutats són el vencejo comú, el vencejo pàl·lid i el vencejo reial. Totes són espècies protegides, ja que s’alimenten d’insectes, exercint una funció beneficiosa i de reducció de les poblacions d’insectes voladors. La població de vencejos a la ciutat de Benicarló supera els 3.000 exemplars i cada any l’espècie pateix greus transformacions dels seus llocs de cria degut a l’actual urbanisme i la manca de protocols seriosos de protecció de l’espècie.
Al nucli urbà de la ciutat de Benicarló existeixen diverses zones de cria artificial de vencejos comuns creades després d’afectacions a les seves ubicacions naturals de cria a causa d’obres i rehabilitacions en edificis, immobles, esglésies, indústries, etc. Existen nombroses caixes niu repartides per diferents llocs, com a l’església de Sant Bartomeu, a l’auditori municipal, a l’CEIP Mestre Francesc Catalán, a la plaça Telers, a edificis particulars (Avda. Yecla, c/ Sta. Cándida, c/ Rei Don Jaime,…). Dos llocs són especialment interessants i atractius: el de la plaça Telers (colònia recuperada, el 2016, per Ecologistes en Acció i l’Ajuntament de Benicarló després de les obres de remodelació d’un teulat on criaven més de 20 parelles de vencejos) i el del col·legi públic Francesc Catalán (creada, el 2019, per la col·laboració entre el centre educatiu i els seus alumnes, l’Ajuntament de Benicarló i Ecologistes en Acció, i en aquella zona no hi havia cap zona de cria de vencejos).
A la plaça Telers, per recuperar i mantenir la colònia de cria existent, es van crear mòduls amb palets de fusta i suro, amb capacitat per a 32 parelles nidificants, sent tots els habitacles ocupats els següents anys. Aquestes zones de cria es mantenen i reparen anualment, i APNAL-Ecologistes en Acció s’encarrega d’aquesta tasca durant els mesos de gener a març (època en què els nius estan encara desocupats). Actualment, el 100% dels nius estan actius i els vencejos comuns van arribar a la seva zona de cria la primera setmana del mes d’abril (tot i que cada any arriben abans a causa del canvi climàtic).
Al col·legi Francesc Catalán, es va planificar la creació d’una nova colònia de cria i per a això es van fer diversos tallers de construcció de les caixes niu on l’alumnat va aprendre mil coses sobre la vida dels vencejos i van crear nius per ajudar-los davant la contínua destrucció de llocs de cria al barri. Les caixes niu construïdes (22) es van col·locar a la façana est de l’edifici i actualment totes estan ocupades (60% de vencejos; 36% per gorrions i 4% per estornells). Algunes espècies van començar a criar dins a finals de març i els vencejos van arribar a la zona la primera setmana d’abril, ocupant, sense problemes, les caixes niu col·locades que estan en bon estat de conservació.
APNAL-Ecologistes en Acció considera que aquest tipus d’accions en favor de les aus insectívores haurien de ser bàsiques a tots els municipis, no només per recuperar i mantenir les poblacions d’aus beneficioses, sinó per educar la ciutadania i prendre tot tipus d’accions correctores i preventives que impedeixin que el modern desenvolupament urbanístic impacti negativament sobre aquestes espècies.
A més, tots els ajuntaments haurien de complir la legislació vigent i prendre accions actives a favor de la protecció de les espècies insectívores, així com realitzar censos d’espècies nidificants als seus nuclis urbans, prendre mesures correctores per evitar impactes en rehabilitacions i modernitzacions d’immobles, crear protocols per crear noves zones de cria a forjats d’immobles de nova creació.