Es tracta d’un retaule de fusta policromada, de grans dimensions, obra d’Antoni Ferrer, de principis del segle XVIII, presidit per una gran pintura sobre tela dels anys 40 del segle XX, de J. Andreu Murall. En el coronament hi ha una segona tela, barroca, amb la Missa de Sant Gregori, d’autor desconegut.
L’actuació —que es fa sota la supervisió i direcció tècnica del Centre de Restauració de Béns Mobles de Catalunya (CRBMC) i la duu a terme un equip de professionals, conservadors-restauradors, encapçalats per Voravit Roonthiva— ha permès posar al descobert una inscripció manuscrita en què l’escultor del retaule, Antoni Ferrer, deixa constància de la seva autoria, escrivint el seu nom i la data d’execució de l’obra.
La conservació, promoguda pel Capítol de la Catedral de Tortosa, compta amb una subvenció del Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya, en el marc de la línia CLT005 per a la conservació-restauració de béns mobles i dels elements arqueològics i artístics integrats en el patrimoni immoble.
Descripció historicoartística
El retaule dedicat a la Mare de Déu del Carme i a les Ànimes del Purgatori, de la Catedral de Santa Maria de Tortosa, és un retaule barroc de grans dimensions (11 x 7 x 2 metres), fet de fusta policromada i daurada, amb dos pintures sobre tela en el cos central de la composició, acompanyades de set imatges exemptes de profetes i sants diversos. Està datat de 1713 a 1715 i l’obra d’escultura i arquitectura del retaule és d’Antoni Ferrer. La policromia i dauradura són d’autor desconegut.
La tela central, amb la imatge de la Mare de Déu del Carme, és de 1941, i és obra de J. Andreu Murall (Xerta, 25/02/1892 – Tortosa, 18/01/1965). L’altra tela, en format ovalat i situada al pis superior, és d’època barroca i d’autor desconegut, i representa la Missa de Sant Gregori.
En una intervenció dels anys 1940 es va modificar l’estructura del retaule i es va col·locar la tela central, amb la pintura de la Mare de Déu del Carme salvant a les ànimes del Purgatori. En aquest moment, també es van instal·lar les dos talles del pis principal i les cinc imatges de sants, així com la representació d’una ànima, al pis superior.
Una atenta mirada revela, però, tècniques pictòriques i estils diferents, entre aquestes figures exemptes i els relleus de sant Pere i sant Pau de les portes del pis de baix, els quals pertanyen a l’estil escultòric de l’autor del retaule.
Estat de conservació
L’estat de conservació general del retaule és deficient. S’ha detectat un important atac d’insectes xilòfags; s’observen descohesions i aixecaments de capes de preparació i pictòrica i presenta una capa de brutícia superficial i adherida.
La pintura sobre tela amb la Missa de Sant Gregori, en canvi, va ser restaurada al CRBMC el 2002 i el seu estat de conservació és bo. Anteriorment, l’any 1998, també s’havia intervingut en el retaule en una campanya de tipus curatiu. Els més de 25 anys transcorreguts i els treballs de restauració de l’edifici han provocat, sens dubte, l’acumulació de deterioracions que justifiquen el projecte actual.
A més, el revers del retaule ha servit de suport per a passar cablejat i altres elements aliens, com interruptors i endolls. Aquests elements són en part visibles i, actualment no complixen la normativa de seguretat, fet que representa un potencial perill pel retaule.
Intervenció de conservació–restauració
Els treballs de conservació curativa del retaule barroc de la Mare de Déu del Carme i les Ànimes del Purgatori, són una actuació que s’emmarca dins del projecte de conservació preventiva que la catedral de Tortosa ha desenvolupat en els darrers anys.
El projecte partix d’un estudi tècnic exhaustiu, amb una diagnosi d’estat de conservació, que ha permès definir i concretar els processos d’intervenció necessaris.
S’ha efectuat una neteja general del retaule, tant per l’anvers com pel revers. En el decurs d’aquests treballs, ha quedat al descobert una inscripció manuscrita en què l’escultor del retaule, Antoni Ferrer, deixa constància de la seua autoria, escrivint el seu nom i la data d’execució de l’obra.
Així mateix, s’ha dut a terme un tractament general de desinsectació contra els xilòfags, la fixació de la policromia descohesionada i el reforç estructural del conjunt.
Finalment, la intervenció ha permès adequar la instal·lació elèctrica, evitar que passe per darrere del retaule i fer que complisca la normativa vigent.
El projecte, a més d’estabilitzar i garantir la bona conservació del retaule, també permet ampliar el coneixement tècnic sobre aquesta obra barroca de gran valor patrimonial, reforçant el compromís de la Catedral de Tortosa i de les institucions implicades en la preservació del patrimoni cultural de les Terres de l’Ebre.